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COMPRENDRE LES COOKIES

Légers en calories ou lourds de conséquences ? Les cookies nous suivent pas à pas.

Un fichier témoin (communément appelé cookie) est un petit fichier texte installé par un serveur Web sur votre ordinateur lors de votre visite sur un site Internet. Sa fonction : enregistrer certains renseignements qui pourront être relus et modifiés ultérieurement lorsque votre ordinateur revisitera le même site.

Utilisés à la base pour personnaliser l'accès à certains sites Web ou pour faciliter le suivi de votre panier d'achats lors de vos commandes en ligne, les cookies sont également utilisés à des fins considérées comme répréhensibles par certains : vous suivre à la trace pour connaître vos gestes de consommateur sur certains sites Web.

Comment ça fonctionne

À priori, un cookie n'est pas dangereux. Il ne peut pas vous transmettre de virus ni être exécuté (effacer ou transmettre des fichiers contenus sur votre ordinateur); il est passif. Il peut uniquement être lu ou modifié par le serveur (le site) qui l'a installé sur votre ordinateur.

Il peut toutefois vous identifier plus ou moins précisément, selon l'information que vous fournissez volontairement, et pister vos démarches à travers le site qui a installé le cookie (comme les articles que vous aurez ajoutés à votre panier d'achats sur un site transactionnel, de façon à pouvoir suivre la commande jusqu'à son paiement).

Par exemple, si vous entrez des données personnelles dans un formulaire (nom, prénom, date de naissance) et que celles-ci sont stockées dans un cookie installé sur votre ordinateur, vous serez peut-être surpris lors de votre prochaine visite de voir une page vous accueillir en vous souhaitant « Bonjour Jean-Marc ! », et d'y trouver un contenu susceptible d'intéresser les personnes de votre groupe d'âge. Ceci est possible grâce à l'information stockée dans le cookie, qui peut lire votre prénom et votre date de naissance. De là l'importance de bien choisir les sites où l'on fournit de l'information personnelle et de lire bien attentivement les clauses de respect de la vie privée contenues sur divers sites.

Les cookies sont un moyen presque miraculeux, pour les sites commerciaux et les publicitaires du Web, de recueillir électroniquement une quantité d'information qu'il leur faudrait des années à collecter par des procédés marketing standards. En pistant vos déplacements, ils sont en mesure de connaître vos goûts particuliers et d'analyser vos comportements de consommateur. Ceci leur permet de mieux cibler les messages publicitaires qu'ils vous soumettront par la suite, que ce soit sur les pages elles-mêmes du site ou sur les bannières pouvant s'y afficher.

Si vous visitez un site sans y fournir aucune information (c.-à-d. sans remplir de formulaire), tout ce que pourra alors contenir le cookie installé sur votre navigateur est votre adresse IP (généralement celle de votre fournisseur d'accès Internet), votre type de navigateur et sa version, la date de votre dernière visite et peut-être votre trajet à travers le site durant votre visite. Vous n'êtes pas identifié précisément et les chances sont que l'information ne serve qu'à des fins de statistiques, pour aider le propriétaire du site à savoir d'où viennent ses visiteurs (pays), ce qui les intéresse (pages visitées) et à quelle fréquence ils reviennent visiter le site.

Donc, le cookie lui-même n'est pas dangereux. C'est plutôt ce que certains propriétaires de sites font de l'information qu'il contient qui peut causer atteinte à votre vie privée. Si, par exemple, un même serveur Web héberge plusieurs sites commerciaux et que les données des cookies se croisent d'un site à l'autre, il y aurait lieu de s'inquiéter. À voir la direction que prend le Web depuis plusieurs années avec la croissance du polluriel et autres intrusions virales, on comprend bien que le Web héberge des bons, mais aussi des méchants. Il faut donc tenter, autant que possible, de ne confier de l'information personnelle qu'aux sites en qui nous avons confiance.

Gérer et maîtriser les cookies

Inutile de paniquer à la seule idée d'avoir des cookies sur votre ordinateur. Ils ont leur utilité dans vos séances de magasinage en ligne, pour sauvegarder vos préférences sur certains portails Web ou pour personnaliser votre page d'accueil au site de votre banque. Il est plus facile d'apprendre à gérer les cookies qu'à les éliminer complètement. Voici quelques méthodes :

1) Effacez les cookies existants de votre ordinateur
Vous n'avez aucune idée des cookies stockés sur votre ordinateur et voulez faire un grand ménage ? Les cookies ne sont pas cachés. La majorité des navigateurs possèdent une fonction vous permettant de les consulter et de les effacer. Fouillez un peu dans les options et préférences pour la fonction permettant leur effacement. Sachez toutefois que si vous visitez fréquemment certains sites où vous avez enregistré vos préférences, tels votre banque ou un portail de nouvelles, il vous faudra spécifier toutes vos préférences à nouveau lors de votre prochaine visite si vous effacez tous les cookies, car le site ne vous « reconnaîtra » pas.

Vous préférez être plus sélectif ? Vous pouvez consulter le répertoire des cookies sur votre ordinateur et effacer manuellement ceux qui vous semblent étrangers. Chaque cookie est toujours identifié par l'adresse du site Web (l'URL) qui l'a installé. Vous devriez reconnaître vos préférés assez aisément.

2) Bloquez totalement l'accès aux cookies
Si vous êtes du genre qui n'achète jamais en ligne, qui n'a pas de page personnalisée sur aucun site et désire ne laisser absolument aucune trace de son passage, vous avez la possibilité d'interdire l'installation de cookies sur votre ordinateur. Visitez la section des préférences de votre navigateur et cochez-y l'option qui refuse les cookies. Sachez toutefois que certains sites pourraient vous bloquer l'accès à leurs pages si vous n'acceptez pas leurs cookies. C'est le prix à payer pour l'anonymat.

3) Acceptez seulement les cookies que vous désirez
Vous avez la possibilité de configurer votre navigateur pour qu'il vous alerte chaque fois qu'un serveur tente d'installer un cookie. C'est alors à vous de l'accepter ou de le refuser. Ceci vous permet d'accepter les cookies qui vous seront utiles mais aussi de connaître quels sont les sites qui cherchent à vous épier. Dans la pratique quotidienne, ceci devient toutefois assez pénible car vous serez constamment dérangé par les alertes au cookie lancées par votre navigateur, vous demandant d'accepter ou de refuser le cookie.

4) Faites appel à un logiciel spécialisé
Une dernière option est d'installer sur votre ordinateur un logiciel dont la fonction spécifique est de vous protéger des cookies plus efficacement que votre navigateur. Il traquera, supprimera ou modifiera les cookies selon les options choisies et, dans certains cas, refusera les requêtes de cookies à votre place et acceptera celles que vous spécifiez. Plusieurs de ces logiciels (en majorité en anglais) sont gratuits et téléchargeables sur Internet. La gratuité a toutefois toujours un prix et maints logiciels gratuits sont également des mouchards. Mais ça, c'est pour un prochain article...

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